DU CHAMPIONNAT D'ITALIE À LA NBA
Le Veveysan est le premier Suisse à revêtir un maillot de NBA. Et pas n'importe lequel puisqu'il évoluera avec les Chicago Bulls!
La date du 28 juin 2006 marquera un tournant capital dans la carrière de Thabo Sefolosha et dans l'histoire du basket suisse. Ce jour-là, en effet, le jeune international helvétique, fils d'un musicien sud-africain et d'une mère artiste-peintre, est devenu le premier basketteur suisse drafté par la NBA.
L'aboutissement d'un rêve pour le jeune Veveysan qui, dès son plus jeune âge, disséquait les cassettes de la NBA pour y trouver les éléments capables de parfaire l'enseignement que lui prodiguaient ses entraîneurs du moment. Départ aussi d'une aventure qu'on lui souhaite bien évidemment très fructueuse et aussi spectaculaire que celle de Tony Parker. « Jouer dans la salle où Michaël Jordan a réalisé ses exploits serait génial », avait-il déclaré alors que la perspective d'une carrière en NBA se précisait.
Thabo a su retarder l'échéance d'une année, faisant ainsi preuve d'une maturité et d'une lucidité exceptionnelles. L'an passé, alors que son coeur et la raison le faisaient hésiter entre le championnat de France (Châlon-sur-Saône) et celui, plus huppé, de la péninsule italienne (Angelico Biella), il a eu la sagesse de ne pas tenter le diable trop vite. La draft ne se présente qu'une seule fois dans la carrière d'un joueur. Thabo savait qu'il avait le potentiel pour être retenu, mais il a préféré s'aguerrir une saison de plus en Europe avant de tenter le grand saut. Il n'a surtout pas perdu pour avoir su faire preuve de patience. Au soir du 28 juin, sur le coup de 21 heures, au mythique Madison Square de New York, le nom de Thabo Sefolosha a été annoncé. C'était le 13e. De bon augure pour une carrière exceptionnelle? On le lui souhaite... Le choix des Philadelphia Seventy-Sixters s'était porté sur le Veveysan. Mais ce sont les Chicago Bulls qui se le sont approprié à la faveur d'un échange contre Rodney Carney et un million de dollars.
Thabo saura-t-il contribuer à accélérer le retour au premier plan d'une équipe qui, après une domination outrageuse matérialisée par six titres conquis en 1991, 1992, 1993, 1996, 1997 et 1998, a subi un coup d'arrêt après le départ à la retraite de Michael Jordan? Toujours est-il que les dirigeants de l'équipe d'Illinois fondent de gros espoirs en leur nouvelle recrue. Avec l'apport du Veveysan, ils espèrent réaliser une saison plus billante que celle qui vient de se terminer avec, pour eux, une modeste 7e place de la Conférence Est. L'ogre Miami ne leur avait pas permis d'aller plus loin... Cette saison, les « Taureaux » visent plus haut.
« Je me réjouis bien évidemment. Cette équipe possède de nombreux talents et une histoire incroyable. C'est un honneur d'avoir été choisir. J'espère que je saurai justifier ce choix. Je mettrai en tout cas tout en oeuvre pour y parvenir. »
Thabo Sefolosha sait que Scott Skiles, qui est à la tête de l'équipe depuis 2004, attend beaucoup de lui. Thabo ne sera pas le seul Européen à revêtir le maillot des Bulls. Il y retrouvera notamment le britannique Ben Gordon et le Russe Viktor Khryapa. Ainsi que l'Argentin Andres Nocioni et le Soudanais Luol Deng.
Si tout le basket suisse se réjouit de la promotion de Thabo, l'entraîneur national Emmanuel Schmitt (qui l'avait fait venir à l'époque de Châlon-sur-Saône, véritable point départ de la carrière de Thabo) craint cependant de ne pas pouvoir disposer des services de son protégé pour les matches importants de l'équipe nationale en septembre.
« J'essaierai bien entendu de trouver un arrangement avec les Chicago Bulls, mais je comprends parfaitement que la préoccupation première de Thabo, qui a manifesté son attachement à l'équipe nationale, est de faire sa place au sein des Bulls. Je me réjouis bien sûr de sa promotion et suis persuadé qu'il parviendra à se faire une place au soleil. Et s'il arrive à se libérer de cas en cas, il sera bien entendu le bienvenu en équipe nationale! »
Ce ne sera certainement pas le cas le 17 juillet à Divonne contre la France. Mais si Thabo pouvait être à Genève le 3 septembre contre l'Irlande, ce serait fabuleux.
Le retour de l'enfant prodige constituerait un évènement exceptionnel.
Léon Beck
Extrait du Basket News #4 05-06. Tous droits réservés.
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